Лелуш возвращался в здание студсовета, как домой, но, даже за столько времени проживания, оно так и не стало ему домом. Возможно, Нанналли. Хотя тоже сомнительно. Младшая сестрёнка не имела возможности видеть, но неоправданной глупостью было бы считать её незрячей в полном смысле этого слова. Если уж говорить по-честному, то иные вещи Нанналли видела яснее и чётче тех, кто имел возможность видеть, и не видел.
   С момента получения Кода Лелуш испытывал странную неловкость во всякую встречу с сестрой, как будто она могла знать, о чём он думает, и что сделал. Она бы не одобрила его методы, и, тем более, смерть Кловиса. Неосознанно он стал сторониться Нанналли, сводя время встреч к минимуму. А она уже и это заметила, тонко упрекая брата за невнимание к ней. Лелуш гадал, как примет она его после очередного “предупреди мою младшую сестрёнку, что я буду дома поздно”. Лгать не хотелось, да он бы и не посмел - только не перед Нанналли.
   Привычным движением руки он толкнул створки дверей у входа в парадное фойе. Тишина и полумрак пустующего огромного зала обрушился на него, словно то был оглушающий рёв горного водопада, низвергающегося с высоты более пяти метров. К этой пустоте он, как ни пытался, так и не смог привыкнуть за годы. “Интересно, а Нанналли? Что для неё пустота?”.
   Он был уверен, что в некоторых жизненных аспектах сестра сильнее, чем он, что бы про неё не говорил Чарльз. Называть человека, сознательно бросившего родных детей на произвол судьбы, отцом, у Лелуша даже мысленно не поворачивался язык. Иногда он заставлял себя, но лишь для того, чтобы ощутить вкус желчи на языке, от чувства ненависти, переполнявшего его и разъедающего душу.
   Он поднялся по лестнице с такой неспешностью, как будто шёл на казнь. По сути, так оно и было. Нанналли ничего не скажет, или отшутится, как обычно, но в одном лишь её наклоне головы, молчании и недвижимости тела будет больше упрёка и испытующего внимания, чем во всяком взгляде зрячих людей.
   Глубоко, тихо вздохнув, Лелуш прошёл остаток пути по тёмному коридору и остановился у входа в столовую, не сразу решаясь войти. Видимых причин для беспокойства не было, но что-то ощущалось определённо не так.
   Он вошёл и замер на пороге. Не Нанналли и её упрёков следовало опасаться, а визитов зеленоволосой ведьмы, таких же внезапных, как и она сама.
  “Решила окончательно здесь прописаться?” - без толики приязни подумал юноша, холодно глядя на СиСи. То, что она подарила ему Силу, способную одолеть Британскую Империю, и уже не один раз спасала ему жизнь, не смягчало его отношения к ней. Пока что.
  - Привет, Нанналли. Я дома, - поприветствовал Лелуш, сознательно игнорируя СиСи.

О да! Ведьме положено быть всеведущей и вездесущей. Такое впечатление, будто она намеренно демонстрировала ему свои таланты. Контракт связал их, и теперь от неё никуда не деться. Справедливости ради, следовало отметить её, при всей навязчивости, исключительную полезность. Учитывая бессмертие это был нерастрачиваемый ресурс, с большим жизненным опытом и минимальной боевой подготовкой, идеально подходящий для проведения террористических операций, как окрестила БИ любые действия Зеро и его сообщников.
Лелуш усмехнулся циничности мысли. Он вообще стал замечать за собой в последнее время некоторую холодность по отношению к окружающим его людям. Он и себя-то ощущал, как фигуру на шахматной доске. Жизнь воспринималась большой затянувшейся игрой со многими неизвестными. Примерно как игра вслепую: пытаешься наощупь определить, что находится на твоей половине доски, а что – у противника.
СиСи немного помогла в восполнении существующих пробелов. Но только тогда, когда приходилось ставить перед ней конкретные и точные вопросы. Сама она редко прикладывала какие-либо усилия, чтобы помочь своему названному союзнику, предпочитая держаться позиции наблюдателя и не выказывая инициативы.
Он не интересовался, где она проводила дни, зная, что вряд ли получит прямой ответ. И, тем более, честный. Главное, чтобы не путалась под ногами и не «светила» там, где её могли засечь и опознать. Так что, одна лишь мысль, что Сиси могла околачиваться на территории Академии Эшфорд невесть сколько времени, выводила его из себя. А иначе, откуда столько информации? Ведьма успела сдружиться с Наннали и Сайко?
Неизвестно, что она им наплела, и что о ней думает сестра:
«Братик завёл себе подружку и теперь развлекается с нею по ночам. Чёрт бы побрал Милли и Тамаки с их выдумками!»
Наннали гораздо проницательнее большинства из своих сверстниц. Иногда это даже пугает. И не может не настораживать, с учётом внезапных появлений и исчезновений СиСи. Сестрёнке вполне могло закрасться в голову, что тут скрывается нечто большее, чем простое увлечение. И речь вовсе не о чувствах.
- Ты весьма наблюдательна, - немного ворчливо отозвался Лелуш, не торопясь проходить в комнату и занимать место напротив зеленоволосой ведьмы.
Речь, естественно шла не об осведомлённости СиСи относительно внутреннего распорядка семьи Лампергов, а о демонстративном хмыканье, которого нельзя было иначе расценить, как «терпи – сам подписался».
Это началось с того момента, как ведьма по-хозяйски экспроприировала его комнату, заняла его кровать и начала без зазрения совести пользоваться его вещами и связями. Словно у Лелуша появилась вторая тень, которая, как в сказке про Питер Пэна, жила своей собственной жизнью и не поддавалась контролю. А всё, что Лелуш не мог контролировать, выбивало его из колеи.
Операция в Синдзюку была полным провалом. Скорей всего, СиСи уже в курсе, и не упустит случая «мягко» намекнуть на то, как сильно он облажался.
«Да. Я – лох, поскольку не учёл, в очередной раз не учёл, человеческий фактор».
Он злился. Заочно на СиСи. И на себя – за ошибки, которые должен был учесть, но не учёл. Самоуверенность полезна лишь в умеренных дозах. Он забыл, с кем имеет дело.
- Корнеллия – не Кловис. Я должен поменять тактику, иначе проиграю, - вслух высказался он.
Если СиСи сказала, что Сайко с Наннали ушли, то так оно и есть, и сейчас они остались вдвоём. Подслушивать некому.

Он знал, на что шёл, когда заключал договор с СиСи. Хотя, по сути, большого выбора у него не было. Жизнь или смерть. Тут обычно не выбирают.
   Но зеленоволосая ведьма не упускала случая показать, насколько сильно привязала его к себе.
  “Мы - сообщники”, - звучало в голове всякий раз, как он видел её. Словно преступники, объединённые одним преступлением, связанные одной порукой.
   Он не чувствовал себя в чём-либо виноватым, но это негласное напоминание отчего-то раздражало его. С другой стороны, было в СиСи что-то завораживающе-привлекательное. Свобода? От социальных масок, условностей, страха смерти и потери, зависимости от чужих взглядов и мнений, от забот, обязанностей и обязательств. Всего того, что сковывает человека в рамки им же самим выдуманной скорлупы. Такова была её свобода, и, кто знает, что СиСи пришлось уплатить за неё.
   Впрочем, Лелуша мало интересовало, какая существует взаимосвязь между ценой и желаемым других людей, включая зеленоволосую ведьму. Его волновала лишь судьба Наннали. Его собственная цена за её счастье и спокойствие так же не имела значения.
   Так что пусть говорит, что хочет, и как хочет, лишь бы их договор оставался в силе, а она не мешалась под ногами, путая планы и приводя в смятение в самый ответственный момент.
   СиСи не жалела его самолюбие; не стоило удивляться, что на смену замечанию “ты и сам не подарок” пришло короткое и очень ёмкое нравоучение, суть которого Лелуш знал отлично и без неё.
   Юноша раздражённо цокнул языком. Он не любил, когда его тыкали носом в совершённые ошибки, даже если заслуженно.
  - Кстати говоря, ты не единственный одарённый в этой академии.
   Лелуш дёрнулся, как от оплеухи. Это что ещё за разговор?
   Понятное дело, что у ведьмы имеются в достатке разного рода секреты, но лучше быть в курсе, чем каждый раз оказываться в дураках, когда очередной такой секрет неожиданно всплывает наружу. Неосведомлённость может сыграть с ним дурную шутку.
   - Кто? - вопрос в большей степени глупый от того, что прозвучал из его уст.
   Мозг на автомате начал подбор вариантов на звание талантливого и выдающегося в Академии Эшфорд. В принципе, талантов там хватало. Но, чтобы привлечь внимание бессмертной ведьмы, нужен был необычный человек с необычным талантом.
   По логике, это мог быть и парень, и девчонка; из тех, кого он знал лично,  и из тех, кого просто встречал в коридоре, или на занятиях. Тупиковая ситуация, а коварная СиСи грамотно не оставила никаких намёков на личность таинственного “дарования”.

При желании можно всё. В том числе и вычислить объект, о котором говорила СиСи.
   Это кто-то из Академии. Раз. Судя по тому, как она говорила, не из преподавателей, и не из рабочего персонала. Два. Он или она должны были не единожды  встречаться с ведьмой. Необязательно контактировать, но хотя бы находиться на линии наблюдения. Проблема в том, что Лелуш не имел ни малейшего представления, где и с кем пропадает СиСи, когда его нет рядом. Жаль, не существует такого поводка, на который можно было бы посадить бессмертную ведьму.
   Свобода - вещь относительная и зависимая. Если один думает, будто свободен, то в реале оказывается, что кто-то другой дёргает за поводок.
   Лелушу Лампергу очень не хотелось думать, что его “направляют”. Каким бы ни был путь, избранный им с получением силы Гиасса,  пусть это будет его личный выбор. И ни чей больше.
   Но вернёмся к таинственной фигуре, внезапно замаячившей на его половине шахматной доски. СиСи подбросила ещё одну подсказку -  словно смахнула с барского плеча. Лелуш едва не скрипнул зубами.
   Было бы намного проще сказать ведьме, кого конкретно она имеет в виду, раз уж прочит в союзники. Но, во-первых, какой ужасный удар по самолюбию будет нанесён великому Зеро, вынужденному задавать вопросы вместо того, чтобы давать ответы.
А во-вторых, ему не хотелось идти у неё на поводу и добавлять к списку всего, чем он ей уже обязан, ещё один пункт. Гордость восставала против навязанного приобретения неизвестного союзника.
Интересно, как он мог видеть это юное дарование во время освобождения Тода? Не в рядах же его чёрных рыцарей. Совершенно исключено.
Лелуш заподозрил, что СиСи расставила ловушку. Но какую и зачем, он ещё сам не понял.
Зная её характер, он мог с уверенностью сказать, что объект поисков – женского пола. Не зря ведьма подчеркнула в разговоре, будто речь о парне. Читай наоборот.
И! «Пока кто-нибудь другой не обратил на него внимание». Лелуш усмехнулся. «А наш предполагаемый союзник-то, похоже, связан или с военными, или с разведкой. Что ж, спасибо и за эту подсказку».
Связь со Шнайзелем юноша отмёл сразу. Старший братец если когда и находил самородок, то сразу прятал в карман, а самородки он встречал крайне редко. Основную часть его свиты составляли посредственные лизоблюды, которым для жизни при дворе хватало хитрости и гибкости, но не хватало ума. Спесь и раздутое по-отцовски непомерное самомнение существенно снижали баллы Шнайзеля при игре на чужом поле.
Подумав, Лелуш решил закинуть удочку:
- Что ж, ты права. Такой человек нам пригодится.
Он взял себя в руки и говорил рассудительно-холодно, не обличая интонацией и мимикой своего истинного умонастроения.
- При необходимости мы можем даже использовать её для отвлечения внимания Шнайзеля.
Как бы случайно промелькнуло «её», но капкан для СиСи заключался в ином – будет ли ведьма защищать вторую свою протеже или безоговорочно примет его предложение, сохранив видимое безразличие.

Он бы поморщился, если б не боялся казаться слишком открытым и поверхностным. Но паяснические выходки ведьмы иной раз бесили даже сильнее, чем её привычка недоговаривать или загадывать ему загадки. Он не сомневался, что в аплодисментах СиСи значительно больше издёвки, чем восхищения. Точнее, восхищения там не было. Разве что небольшое одобрение тому, что он мыслит в нужном направлении.
   Она всё равно не захотела дать ему больше информации, чем сообщила сейчас. То ли играла с ним, как с охотничьей собакой, уча брать след. То ли потешаясь над его умственными способностями и умением аналитически вычислять.
   “Думай, что хочешь. Я найду твою новую забаву. Раньше, чем она найдёт меня”.
   Ему отнюдь не улыбалось оказаться на месте человека, которого никто не берёт в расчёт и не ставит в известность. Он не хотел отойти на вторую позицию, занять в личном списка СиСи положение приятного, но абсолютно бесполезного девайса.
   Рано или поздно ведьме придётся понять, что он - не её игрушка, и что его нельзя контролировать. Да, они заключили контракт. Однако свобода воли не входила в цену этого контракта.
   Лелуш напряг память, расставляя в тёмной комнате собственного сознания силуэты людей и вещей в соответствии с тем, где они находились в тот или иной отрезок времени.
   Он уже рассчитал всё, и надеялся, что рассчитал верно. Но ведьме вряд ли понравятся результаты его расчётов.
   Он усмехнулся.
  - Я знаю, кто она, и знаю, где её искать.
  “Но я не стану раскрывать себя ей. Я понаблюдаю. И, возможно, пришлю к ней кого-нибудь из своих рыцарей”.
   СиСи могла предупредить, это её дело. Но только в том случае, если она сообщит девчонке ровно столько же, сколько сказала ему. В противном случае, ведьма должна понимать, что тогда они станут врагами, и заключённый контракт не будет приниматься во внимание. Он не позволит обстоятельствам и никому в мире встать между ним и мечтой Наннали о лучшем, прекрасном мире.

СиСи выглядела какой-то очень уж задумчивой. Правда, она на восемьдесят процентов, не считая тех редких моментов, когда чему-то радуется, или ест пиццу. Из-за ведьмы, с её лёгкой подачи бедняжка Наннали, не имея возможности видеть, думает, что братец стал круглым и толстощёким, как хомячок от поглощаемой ежедневно в больших количествах сдобы. И почему это СиСи до сих пор не растолстела? Или может, у зеленоволосой ведьмы настолько особенный метаболизм?
   Он надеялся увидеть хоть что-то, напоминающее эмоции. Но в результате получил лишь сомнительное удовольствие лицезреть каменное выражение лица с примесью чисто научного любопытства, с каким научные мужи препарируют лягушек у устроившейся напротив него ведьмы, похожей на японскую куколку - таких дарят юным жительницам Островов в девчоночий день.
   Невыразимая, необъяснимая, нечеловеческая реакция.
   Впрочем, ему с ней почему-то было спокойнее, чем с Ширли и остальными.
   Любому человеку, наверное, не хватает её спокойствия и уверенности. А в тени их он сам чувствует себя немного спокойнее и увереннее, чем прежде. Как воды бурной реки, замедляющей бег при столкновении с подводными камнями.
   Они дополняют друг друга, как вода и камень. И, как вода, он стачивает острые грани СиСи, когда она сдерживает его разрушительные порывы.
   Логично, что сказать.
   Ведьма как будто отпустила поводок, на словах предоставляя ему полную самостоятельность. Но на деле вновь показывая, насколько шатко и зависимо его положение.
   Какой-то Орден. Что ж, этого тоже следовало ожидать. Ещё одна маленькая тайна СиСи, о которой она забыла упомянуть раньше.
   Лелуш свёл вместе два и два, и ему совершенно не понравилось то, что получилось в результате.
  - Если я правильно понял, существует некая, очень могущественная секретная организация, в основе которой лежит принцип управления Гиассом. И члены её - вроде тебя - вербуют разных людей для пока что неясных мне целей.
  “Меня удручает даже само предположение о том, что я что-то вроде подопытной лабораторной крысы”.