Она всё-таки добралась. Кто-то из местных жителей токийского гетто оказался бывшим врачом и, не растерявшись, наложил ей жгут и накачал обезболивающими прошлого поколения. Увы, эффект от них был недолговечен и уже понемногу сходил на нет. Карен сидела на скамье на базе ОЧР, невидящим взглядом уставившись вперед и пытаясь не думать, прогнать все до последней мысли из своей головы, ведь от них на душе становилось только хуже. Стоило ей расслабиться, как наваждение из сомнений и чувства вины опутывали её, и Кодзуки принималась корить себя, терзать себя изнутри за свою глупость и опрометчивость. Никто не просил её идти следом за людьми, оказавшимися Забытой Армией, никто не вынуждал её следить за ними и играть в детектива, в надежде выведать ценную информацию. О какой ценной информации вообще может идти речь? Ничего, кроме нескольких имен, ставших для неё теперь злейшими врагами, она не узнала. Более того, если эти ребята станут союзниками ОЧР, то она будет вынуждена постоянно скрываться и прятать свое лицо, ведь в своей попытке бежать из плена она всадила кусок заостренной арматуры майору Номаду в плечо. Сомнительно, что, узнав о том, что она ас Черных Рыцарей, её пожалеют и простят. Да и та женщина, Нексус, пилотирующая найтмар, выглядела не просто злой, она определенно была в бешенстве. Хорошо, что Зеро носит маску, она не увидит его злости, когда он узнает о том, что Кодзуки отныне враг для Забытой Армии. Впрочем, была небольшая надежда на то, что этот союз не состоится.
Карен осторожно оттянула рукав спортивной кофты, в которую была одета, в сторону, разглядывая руку. Та безжизненным куском мяса свисала вниз. Кровотечение остановилась, и теперь кожа была покрыта спекшейся кровью. Возможно, пуля еще у неё в руке. Тот врач из гетто не рискнул ковыряться в её ране за неимением стерильных инструментов, а искать кого-то на базе Карен банально боялась по той же самой причине, по которой она и словом не обмолвилась людям из гетто, откуда у неё это ранение. Если вдруг окажется, что Зеро решит заключить союз с Забытой Армией, она не имеет права очернять их образ в глазах гражданских и членов ОЧР. Как бы там ни было, случившееся ведь её вина, и её желание сбежать с базы, угрожая жизни одного из майоров ЗА, не накладывает никакой вины на них. И зачем только она решила ввязаться в эту авантюру? Чтобы пришел Зеро и похвалил её? Потешить свою гордость, и только? Стоит ли жизнь гордыни? Более того, теперь она даже представить боялась, какова будет реакция Зеро на её совершенно нелепый и опрометчивый поступок. Теперь ас черных рыцарей какое-то время не сможет пилотировать Гурен, пока рука не заживет. Теперь, в случае союза с ЗА, ас черных рыцарей не сможет появляться на людях без маски. Теперь она - враг ЗА, и если её личность раскроют, то получится, что Зеро в своих стенах укрывает их врага. Или, еще хуже, если союз с ЗА окажется для него приоритетнее…
Карен несколько раз моргнула, пытаясь отогнать навернувшиеся на глаза слезы. Она даже представить себе не могла ситуации, когда переживала бы о том, что лишится своего места в ОЧР, но сейчас страх охватил её от того, насколько реалистичным ей казался такой вариант. Несколькими часами ранее она не могла дождаться встречи с Зеро, теперь же ей хотелось встать и уйти, скрыть всё в тайне и наивно надеяться, что все само уляжется.

Каждый шаг в коридоре за дверью металлическим эхом отдавался в её голове, словно метроном, отсчитывая последние мгновения перед непростой встречей. Ожидание утомляло, словно зерно, прорастая в цветок сомнений. Даже спокойный ум Кодзуки начинал играть с ней злую шутку, наращивая мысли одну за другой в огромный ком неразборчивых сомнений, и если ранее ей удавалось удерживать свое сознание от водоворота мыслей, то с каждой секундой напряжение становилось всё отчетливее и сильнее. Почти физически ощутимое, оно словно пылью оседало на её теле, обволакивая густым коконом.  Карен зажмурилась и мысленно досчитала до десяти, размеренно дыша. Она не маленькая девочка и не будет испуганно прятать взгляд, словно нашкодившая школьница, ожидающая гнева своих родителей. Убрав раненную руку за спину, она решительно встала со скамьи, приветствуя Зеро. Надо было сделать все быстро. Выпалить всё на одном дыхании, извиниться и выйти из помещения. Она и так знала, что была виновата, и ей хотелось успеть разобраться со сложившейся ситуацией до того, как она начнет жалеть себя и убеждать себя в том, что поступала из лучших побуждений и ради Зеро стала жертвой. Ну, уж нет, так низко она не падет.
- Я хотела поговорить с тобой. - Вскинув голову, она судорожно сглотнула. Намечающийся разговор был очевиден, она просто растягивала время. Боль, забитая анальгетиками, возвращалась, накатывая волнами и на доли секунд обжигая сознание. Карен поморщилась. Тянуть больше нельзя. Открыла рот, но тут же плотно сомкнула губы, услышав столь неожиданную новость. Иными словами, она натворила бед ровно в тот самый миг, как две крупные группировки договаривались о сотрудничестве. Если еще проще – она была помехой и угрозой для данного союза. Иронично, настолько, что Кодзуки даже горько хмыкнула. Утаивать что-то более не имело смысла. Союз состоялся. Её карта проиграна. – Майор Номад не обрадуется такому раскладу. – Пробормотала она, отводя взгляд в сторону, безучастно разглядывая унылый интерьер комнаты, выполненный в стиле минимализма. – А Нексус, пилотирующая найтмар, наверняка сотрет меня в порошок при встрече. – Продолжила она, чувствуя, как хранившееся внутри напряжение, вперемешку с сомнениями и страхами, рвались наружу. Сдерживать их в себе не было сил, впрочем, Карен и не хотела. Она не могла позволить себе лгать Зеро, не могла позволить искать себе пути к отступлению, перекладывать вину на других, скрывать свои ошибки. Ей не удалось бы удержать в себе всю ту бурю чувств во главе с чувством вины по отношению к сложившейся ситуации и в частности к Зеро, и не было бы ни одной внятной причины, что разубедила бы её в достойности сего действа.
Перед глазами вновь проносились сцены из её кратковременного заточения в Забытой Армии. Искривленное ненавистью лицо майора Номада с торчащим из плеча  куском арматуры, блестящие от гнева, смешанного с безумием, глаза Нексус, изо всех сил сжимающей ключи от Сазерленда, удивление простых солдат. Будь это британская армия, Карен гордилась бы собой, столь ловко сбежавшей из плена и даже ранившей майора. Неплохое дополнение в список врагов азартной террористки. Увы, её личные взаимоотношения слишком ярко перекликались с Орденом Черных рыцарей. Пилотируя Гурен, она будет вынуждена доверять тем, кого сама чуть не отправила на тот свет. Карен была уверена, каким бы асом она ни была, Нексус всадит в неё гарпун при первой же удобной возможности. Определенно, это тот самый союз, за который боролся Зеро.

Отредактировано Karen Stadtfeld (2018-07-24 22:08:00)

Карен горячилась. Определенно. Неизвестность липкой паутиной накрывала ее с головой, подводя к краю паники и ласково подталкивая в спину. Она не хотела разочаровывать, терпеть не могла. Пылащие глаза майора Номад никак не выходили у неё из головы. Полный ненависти взгляд, в котором читались все проклятия этого мира, буравил её, леденя душу. И если к врагам она привыкла, то к союзникам, жаждущим всадить ей нож в спину – нет.
На вопрос Зеро Карен горько хмыкнула. Кажется, он не воспринимает её слова всерьез. В душе Кодзуки надеялась, что он просто не верил в то, что она могла бы подвести, но на деле была готова принять жесткую реальность – он просто просчитывает вероятность того, о чем она говорит. Как они поступят, увидев её в рядах черных рыцарей?
- Всадят мне пулю в лоб. – На удивление спокойно, словно заученный стишок в школе, проговорила она. Нексус, пилотировавшая найтмер, определенно уважала старшего по званию майора Номада и, наверняка, так же как Карен, готовая своими руками рвать на части за Зеро, не проглотит произошедшее, словно послушная, порядочная девочка. – Я попала на их базу под видом заблудившейся школьницы, а затем сбежала, отключив надзирателя и всадив кусок арматуры в плечо майора Номада на глазах десятка его подчиненных. – Ей вдруг стало безумно горько. Отчего-то в душе всколыхнулась волна досады, выливающаяся в совершенно бездумное желание доказать Зеро, что она способна была так оплошать. Чтобы он увидел всю серьезность ситуации, признал это. Признал её значимость, пусть даже это даже звучит нелепо в данном контексте. Ей плевать.  – Если бы Нексус публично ранила Огги, наведя шума и сбежав после этого с базы, я бы перерезала ей глотку. – Давай, Карен, продолжай указывать на свою проф непригодность. У тебя отлично получается. Что это, вызов Зеро? Еще несколько минут назад ты переживала, что он не простит тебя или, еще хуже, выгонит из ОЧР, а теперь всеми силами приближаешь вероятность данного события? Неужели ей хотелось вывести Зеро на чистую воду, услышать в словах лидера искренность, выбить из его обыденного хладнокровия и беспристрастности переживания по поводу сложившейся ситуации? Видимо, адреналин не идет на пользу ее мыслительным способностям. Он ведь не смеет разрушить свой образ в глазах подчиненных. Одна слабость, и его образ всемогущего волшебника даст трещину, пропуская обычного, смертного человека из плоти и крови.
Кровь проступила на бинтах, перетягивающих раненную руку, и каплей сорвалась на пол. Боль решительно возвращалась. Надо было заканчивать этот разговор скорее.
- Насколько я поняла, они положительно настроены на союз с ОЧР. Их взгляды совпадают с нашими. Местные из Гетто не боятся их, проживая очень близко к их базе. Один из майоров, Номад, выглядел бывалым, а его подчиненная Нексус неплохо справляется с Сазерлендом. В полной мере оценить их арсенал я не смогла, но ничего более продвинутого конкретно на этой базе я не заметила.– Она снова уставилась в пол, беспристрастно разглядывая алые капли на белоснежной отделке. Вот она, та самая ценная информация, добытая столь высокой ценой по вине её произвола. Она определенно нарывалась на наказание. Подачки ей не нужны даже от Зеро.

В ожидании вердикта, в голове роились мысли. Спутанные, обрывистые, словно скоростные поезда, проносящиеся мимо. Ей не было страшно, не в том смысле, в котором этого можно было бы ждать. Карен не могла понять, почему она целенаправленно пыталась вызвать у Зеро неоднозначную реакцию, возможно даже провоцируя. Она хотела добиться чего-то, но сознательно никак не могла понять, чего именно. Неужели адреналин побуждает в ней неизвестные доселе ей черты собственного характера? Впрочем, уже сейчас она знала, что это не так. Может, в душе она просто маленький ребенок, шкодящий ради лишней минуты родительского внимания? Или она хочет узнать, насколько она такая же, как все, для Зеро. Конечно, Карен не позволяет таким мыслям проникать в её сознание, но, быть может где-то глубоко в душе, на задворках подсознания, так глубоко, чтобы она сама ни за что не дотянулась, эти мысли имели место быть?
- Они знают, что ты из Академии Эшфорд, - Карен дернулась, все еще глядя куда-то в сторону. В каком-то смысле она была рада, что Зеро носил маску. Тем самым она могла избежать необходимости смотреть ему в глаза, пересекаться с ним взглядом, виноватым с суровым. Кодзуки повела плечами. – Я была в спортивной форме. – Нет, это вовсе не значило, что Зеро неправ. Это лишь значило, что она старалась не выдавать себя. И тут же горько хмыкнула. Сначала провоцирует наказать, а мгновением позже пытается оправдаться. Что ты за человек, Карен?
- Сядь и успокойся, если не хочешь изойти кровью. – Карен вскинула голову, и раздосадовано, почти обиженно вспыхнула. Забавно, что она пыталась скрыть что-то от Зеро. От человека, - некоторые даже сомневались, что он действительно человек, - способного увидеть, казалось бы, все в этом мире, и даже само его будущее. Конечно же, ей не обмануть его. Но, признаться, она не хотела и…не смогла бы. Зеро был для неё всем, её надеждой, её смыслом жизни, способный искоренить несправедливость и уродство этого мира. И потому, хоть ей и льстили слова Зеро, ей все же казалось, что он лукавит. Может ли один боец сравняться с целой армией? Впрочем, под руководством Зеро наверняка может. Все их ранние победы были именно такими. Дерзкими, рисковыми, заведомо проигрышными, но оттого в конце еще слаще.
- На всякий случай буду ходить в маске. – Кивнула она. Но теперь ей стало любопытно. – Они ценные союзники? Многочисленные? Судя по всему, опытные, но их цели и мотивы правда совпадают с нашими? – Можно ли ей расспрашивать такую информацию? Не выходит ли она за допустимые рамки? Если и да, наверняка, в этом и заключалась её цель. Увидеть, насколько далеко он позволит ей зайти, приблизиться к себе или хотя бы создать иллюзию оного.

Отредактировано Karen Stadtfeld (2019-03-03 19:38:09)

офф: пардон за очень короткие сопли, ничего лучше на ум не пришло.

Внутри что-то екнуло. Болезненно-сладко защемило в груди от осознания того, что ты не просто инструмент, не только лишь оружие…хотя, плевать, пусть и оружие, но важное, более ценное, чем другие. Что в эту самую секунду чаша весов склонилась в твою сторону, и не важно, сколь переменчива жизнь, главное, что сейчас, стоя на краю отчаяния, ей протянули руку. В ней был смысл, в её существовании, в её желаниях и целях. Её яростная ненависть к Британии и желание всё изменить обрели форму в руках Зеро. Зеро стал смыслом её жизни, светом, способным разогнать тьму проклятой королевской семьи, сеющей лишь боль, раздор и смерть. Уголки губ дернулись, прежде чем растянуться в благодарной улыбке. Словно брошенный щенок, переживший холод, пронизывающий ветер и проливной дождь, лишенный всего и обретший, наконец, дом, Карен закрыла глаза, чувствуя, как бьется сердце, готовое пропустить своей последний стук в кабине Алого Лотоса по приказу Зеро. Потому что он – их будущее.
Очередная алая капля сорвалась с кончика пальца и разбилась о пол. Плохо ей затянули жгут, да и повязка уже разошлась. Прав был Зеро, когда говорил ей сесть и успокоиться, и все же она ослушалась приказа, позволив себе такую вольность. Наглая пешка. Или же, наглая, ценная пешка? Как просто играть с человеческими чувствами, когда на шахматной доске появляется одно лишь правильно подобранное слово. Зеро – опасный человек и, возможно, в этом его сила и влияние. Люди всегда жаждут быть ведомыми сильнейшим. Она же, в свою очередь, приложит все силы, чтобы помочь ему обрести этот титул.
Стресс и волнение, вкупе с раной, наконец, сломили её волю. Голова закружилась, перед глазами помутнело, а в ушах появился омерзительный  звон, одновременно оглушительный и затихающий. Кажется, в последний раз с ней было что-то подобное еще в младших классах, когда у неё брали кровь из вены. Медленное, липкое понимание того, что сознание покидает тебя. Жар, окутывающий тело, чернота и полная тишина вместо мыслей. Ноги подкосились, но Карен не могла этого почувствовать, как и понять того, что она падает. Из последних крупиц сил одними губами она успела лишь беззвучно прошептать «Спасибо, Зеро», прежде чем окончательно лишиться чувств.