Попав в плен к врагу, не жди пощады. Хотя бы потому, что, попади к Лучиано в плен кто-то из “одиннадцатых” террористов, он уж точно не стал бы с ними миндальничать. Сражаясь с ними из кабины своего найтмер фрейма, сэр рыцарь полагал себя неуязвимым. Кто бы мог подумать, как обернётся судьба.
   Он ещё не открыл глаза, но ощущение и осознание уже вернулись к нему в полной мере. Он слышал голоса студентов, приглушённые, что не разобрать, и звуки шагов. По движущемуся воздуху и ночной прохладе Лучиано догадался, что двери в конюшню открыты, а рыжие ублюдки всей толпой свалили в неизвестном направлении, бросив его здесь одного.
   Вспомнив о событиях, предшествовавших тому, как смачно его вырубили, Лучиано зарычал от бессилия. И тут же раскрыл глаза и рывком сел. Ему хотелось одного - убивать.
   Благо жертвы сами шли к нему навстречу. Тупые студентишки. Потом он скажет, что они состояли в террористической группировке, работали на Зеро, и ему пришлось их уничтожить во славу Империи. В первый раз, что ли?
   Вскрикнула девушка, после того, как осветила рыцаря фонариком, вызывая от непривычки к яркому свету резь в глазах, и бросилась помогать.
   На её восклицание “да боже”, рыцарь высокомерно и презрительно бросил:
   - Нет, не он, но для тебя почти тоже самое.
   Лучиано остановил её движение ударом руки, практически припечатав девицу за плечо к двери, не давая вырваться, и обратился к следовавшим за ней её спутникам:
   - Стоять там, крысёныши! Я - рыцарь Круглого Стола Лучиано Брэдли. А вы кто такие?! Признавайтесь, куда спрятали своих рыжих дружков?
   То, что студенты могли не знать всех сокурсников или попросту не понять, о ком он говорит, рыцаря не волновало. Он хотел сорвать гнев, и неважно, на ком и за что. Заставить их почувствовать боль и страх боли и смерти, страх сознания перед риском перестать существовать, хуже чего, по его мнению, быть не могло.
   Он боялся смерти больше всего на свете. Этот страх преследовал его всю жизнь, принимая разные обличия и пытаясь заретушироваться вызывающей наглостью.
   - Хотите сдохнуть?! - спросил он, обращаясь к парням. - Покушение на рыцаря Империи - преступление, которое карается смертью!
   Его глаза сверкнули алым, нездоровым блеском загнанного в угол маньяка.

На самом деле сэр Лучиано Брэдли жаждал даже не убийства, а хорошей, крепкой драки с установлением своего подавляющего превосходства в финале. Хотел, а студентишки почему-то не велись на откровенную провокацию и всячески уклонялись от развязывания побоища локального масштаба. Наверное, они понимали, что им же будет хуже.
   Выслушав объяснения дружков девицы, рыцарь разжал руку и выпустил из железной хватки пленницу. Его совершенно не волновало, что будет с ними после сегодняшнего общения с титулованным представителем военной элиты Империи. Может, осознают свою никчёмность. Лучиано осмотрелся по сторонам. В момент пробуждения он был занят другими вещами, на осмотр просто не было времени. Сейчас - другой разговор.
   Жажда мести требует детального подхода. Не выяснив личности тех, кто на него напал, Лучиано вряд ли сможет разыскать их, даже в стенах академии Эшфордов.
   Определение “рыжий” имело очень расплывчатую характеристику и резиновый ореол нахождения. Рыжеволосые люди в “Зоне 11” хоть и не встречались на каждом шагу, но и “штучным товаром” их нельзя было назвать. Он и сам был рыжим.
   На предложение вызвать врача рыцарь, продолжавший осматриваться в поисках каких-либо зацепок, зло оскалился.
   - Мне? Врача? - он счёл сказанные в его адрес слова плохо завуалированной издёвкой. - Врач может потребоваться, разве что, вам самим. Если разозлите меня ещё больше.
   Замечание, которое отпустил один из парней в сторону девушки, лишь добавило масла в огонь.
   - Я не придушил твою Джейн, -  сказал он, показывая пустые ладони, но голос его при этом вибрировал от плохо сдерживаемого гнева.
- Докажите мне, что  и впрямь не бесполезны. Тогда я вас пощажу.
Он чувствовал своё моральное и физическое превосходство над этими ребятишками. Даже то, что  их было как минимум трое, а он один не умаляло собственной значимости в глазах Лучиано. Он почти самореабилитировался после того, как пропустил удар от других таких же студентиков.
Он всё ещё был зол, но от злости у него уже не срывало крышу. Это была направленная контролируемая злость.
- Вы должны найти двух рыжеволосых близнецов и их рыжеволосую подружку.
Дополнительные  описания рыцарь счёл излишними. Вряд ли в академии учится целая толпа рыжеволосых близнецов.

Стоило отпустить девчонку, как она вновь обрела прежнюю уверенность, что немного удивило рыцаря, привыкшего к долгим “отходнякам” невоенного населения, попавшего под его пресс. Но одёргивать и напоминать ей её место он не стал, - были проблемы посущественнее.
   Приказ найти рыжих близнецов и их подружку студенты приняли без дополнительного понукания и, тем более, споров, что само по себе странно, поскольку ими не владел страх, а в патриотическое рвение, будучи сам прагматом до корней волос, Лучиано не верил.
   В голове тихо гудело. Должно быть, последствие удара, которое он не заметил вначале, в горячке первых эмоций. Теперь, когда возбуждение сошло, мужчина стал внимательнее прислушиваться к своим ощущениям, и они ему нравились всё меньше и меньше. Вполне возможно, у него сотрясение мозга. Паршиво.
   Студентишек состояние рыцаря не очень-то волновало. Как ни в чём не бывало, они стали обмениваться между собой бессмысленными репликами, которые раздражали Лучиано. Он мог бы сделать вид, что не замечает, но, чёрт возьми, как же они бесили!
   - Да! Рыжая девушка! - взревел он на тупой вопрос переспросившей его студентки.
   - Ты думаешь, это такой прикол, что кругом одни рыжие? Или ты смеёшься надо мной? Потому, что я тоже рыжий? Это так охренительно смешно.
   Тот из компашки, что выполнял роль лидера, решил поскорее свинтить, пообещав разобраться с недругами сэра рыцаря. Когда-нибудь завтра.
   - Мы не станем ждать до обеда, - зарычал Лучиано.
   Близнецы, опасаясь расправы с его стороны, могли воспользоваться лишним временем, найти надёжное укрытие и залечь на дно. За пределами чёртовой Академии.
   - Мы пойдём искать сейчас! Клянусь богом, я убью всякого, кто попробует мне помешать. Я всё здесь сравняю с землёй, и вас похороню в ней.
   Горячий южный темперамент брал своё в неравном бою со здравым смыслом.

Лучиано пока что не бог весть как ориентировался во владениях Эшфордов. Не будучи студентом Академии, он не обладал необходимыми знаниями о внутреннем устройстве этого огромного и роскошного образовательного заведения.
   Можно сказать, незапланированная встреча со студенческой компашкой - его тот самый счастливый случай. Только вот, Лучиано Брэдли не доверял счастливой случайности. Он всегда был настороже и почти никогда не бывал доволен совершенно. На всякий “плюс” всегда найдётся “минус”.
   Как всякий психокинестетик, он сразу чуял опасность. Пока Джейн разговаривала по телефону со своей псевдомамой,  он не мог слышать, о чём шла речь на том конце беспроводной линии связи и не мог подметить, что девушка вместо того, чтобы отменить вызов, нажала “включить громкую связь”. Но, тем не менее, он чувствовал всей кожей какую-то скрытую подставу.
   Он очень пристально приглядывался к своим попутчикам, готовясь в любой момент атаковать, как только заметит обман.
  - Где они могут быть? - спросил рыцарь рычаще-хищным голосом. - Ты идёшь вперёд и показываешь дорогу.
   Он подтолкнул перед собой девчонку, посматривая на её спутников как будто проверяя, что они предпримут.
   Так-то, может, стоило вызвать кого-нибудь из “валькирий”, или даже всех, но Лучиано от одной мысли, как его амазонки будут на него потом смотреть, узнав, что произошло, едва не заскрежетал зубами в приступе бессильной ярости.
   - Чего вы делали на конюшне в такое позднее время? - рыцарь продолжал подозревать студентов в сговоре с его врагами.
   Бешенство так и клокотало в его сосудах и артериях, вместе с горячей южной кровью. Если он в течение часа не найдёт, на что её приложить, то просто взорвётся.

У Лучиано в голову закралась непрошеная мысль, что его конвоируют. Ну и действительно, он - один, а их - больше, чем один.
   Рыцарь подозрительным взглядом оглядел всех своих провожатых, оценивая уровень их подлости, и, в конце концов, решил, что ему хватит девчонки.
   Идея созрела пусть и с  большим опозданием, но Лучиано Брэдли пришлась по душе. Осталось спровадить остальную молодёжь, чтобы не мешались под ногами. Можно было бы положить их всех прямо здесь, оставив лишь девчонку, но потом объясняться, зачем вообще потребовалось устраивать бойню среди гражданского населения, когда никаких видимых причин для этого не было.
   - Вы отправились в город на ночь глядя? - спросил рыцарь, буравя взглядом спину Джеймса, который уверенно вёл его в направлении… главного корпуса?
   Не настолько Лучиано плохо разбирался в архитектуре, чтобы не понимать - расставлять по центру архитектурной группы, с главным подъездом к лестнице центрального входа здание общежития, по меньшей мере, глупо. Оно больше похоже на главный корпус.
   Лучиано обвёл взглядом остальных студентов и снова посмотрел на Джеймса.
   - Вы решили обмануть меня, сопляки? - протянул он сквозь зубы.
   В этот момент рыцарь больше всего походил на матёрого хищника, почуявшего запах охотника. И вроде реальной опасности на горизонте не видно, однако звериное нутро предостерегает. Кажется, пора заканчивать спектакль.
   Лучиано незаметно проверил, на месте ли табельный пистолет - на случай, если станет реально жарко и место студентиков займут боевики-профи. Не случайно его отправили в Академию. Видать, пронюхали о связях Эшфордов и террористов навроде Зеро. Он всегда говорил, что британские восточные колонии - это отстойное болото, и решить проблему мятежей можно, лишь полностью его осушив.
   Пистолет был на месте. Лучиано улыбнулся, мгновенно почувствовав себя увереннее.
   - Вот что! - он неожиданно остановился и снова дёрнул девицу к себе. - Никаких завтра. Только сегодня. Сейчас. Вы, никчёмные куски мусора, пытаетесь меня обмануть?! Я, что, похож на идиота?!
   Он серьёзно разозлился, поскольку уже нисколько не сомневался в верности своих выводов.

Всё внутри Лучиано Брэдли вопило об опасности. Но всё равно пропустил удар. Просто он не ожидал, что его нанесёт слабая девушка, которую фактически взял в заложники. Одна и та же ошибка, если учесть, что предыдущее нападение на него тоже инициировала молодая деваха.
   Соприкосновение лба с носом произошло под характерный звук ломающихся костей. Пошла кровь, и сэр рыцарь схватился рукой за повреждённое место, едва ли не взвыв от боли. Прийти в себя ему, разумеется, не дали. Атаковали остальные, подтверждая подозрение о том, что акция по захвату британского военного высшего эшелона была заранее спланирована. И спланирована профессионалами, а не какими-то студентами из третьесортного учебного заведения, коим Лучиано высокомерно считал Академию Эшфорд.
   Он не успел ничего сказать, как ловкие руки залепили ему рот скотчем, собираясь вязать. И всё бы у негодяев вышло, однако Лучиано не был бы самим собой, позволь он каким-то сосункам так легко расправиться с ним.
   Бешенство ударило ему в голову, увеличивая физическую силу, впрыскивая в кровь слоновьи дозы адреналина, и практически совсем отрубая восприятие реальной опасности.
   Взревев, словно раненый зверь, он с силой оторвался от земли, к которой его прижали, после того, как сначала технично опрокинули. Сбрасывая навалившихся на него парней.
   Освободившейся рукой он сорвал со рта скотч и сграбастал подвернувшегося за грудки с тем, чтобы приложить об асфальт.
   - Щенки! - проорал он громовым раскатистым голосом поводя из стороны в сторону налившимися кровью глазами.
   - На рыцаря Империи?! Вы пожалеете сегодня, что вообще родились на свет.
   В пылу схватки он даже не заметил, как один из участников попытался вытащить из кобуры пистолет.
   Зато уж точно услышав слова, обращённые как будто в никуда, Лучиано мгновенно сообразил, что мелкие негодяи во время движения поставили их разговор на прослушку. Значит, они не обычные студенты, а пособники террористов. Враги.
   Значит, можно не церемониться.
   Несмотря на ситуацию, рыцарь осклабился в хищной улыбке. Прольётся кровь.
   - Ты даже не представляешь, как буду рад я, - зловещим шипением ответил на высказывание одного из заговорщиков.

Малышня решила, что стычка с рыцарем Круга весёлое состязание. Они продолжали смеяться над ним, выказывая презрение и небрежение. Особенно усердствовала девчонка. Говорят, в банде террориста называющего себя Зеро тоже есть девчонка – пилот найтмара.
Может, это она и есть? Вот бы встретиться с ней в воздушном бою и прожарить хорошенько, как баранину на гриле.
Лучиано улыбнулся мыслям, что, учитывая ситуацию, в которой он оказался, вышло довольно жутковато.
«Но всё равно, чего эти нумерованные сучки вечно лезут в пекло? Им заповедано сидеть по домам и ублажать мужиков».
К «сучкам» Лучиано по странной прихоти не относил своих  постоянных спутниц, делая их априори особенными и вне общего лекала, с которым он подходил к представительницам женского пола.
Когда он заметил, что один из налётчиков завладел пистолетом и направил на него, Лучиано, вопреки ожиданию его противников, в конец озверел, переходя в состояние близкое к состоянию берсерка, когда люди склонны уменьшать значение грозящей им опасности или не замечать её вовсе.
Предупреждение на него не подействовало. Отшвырнув от себя тело мальчишки, которое до этого продолжал держать одной рукой за воротник, взревел, точно раненный слон и, низко нагнув голову, с невероятной скоростью рванул в направлении человека, готовящегося в него стрелять. Занятая им короткая дистанция не помогла вовремя снять оружие с предохранителя и сделать выстрел, зато позволила Лучиано вырвать у него мощной хваткой пистолет и отшвырнуть парня так, словно он был просто кеглей.
- Сопляки! Вы покойники! – огласил вердикт рыцарь, после чего вынул  из внутреннего кармана устройство наподобие примитивного коммуникатора и, нажав на несколько клавиш, передал сигнал вызова. Другой рукой он всё ещё держал пистолет за дуло – как вырвал. Оглядываясь по сторонам, он прикидывал, на кого теперь напасть первым. Валькирии скоро будут здесь, а пока их нет…
От ворот Академии Эшфорд в ночной тишине раздался звук останавливающегося автомобиля, который впрочем не спешил заглушать мотор. В то же время показались новые личности, спешившие присоединяться к драке. Но эти уже значительно старше и хорошо вооружены.
- Ваши дружки? – снова осклабился Лучиано, успокаиваясь и перехватывая пистолет в правильное положение. Щёлкнул предохранитель. Палец рыцаря удобно лёг на гашетку и раздался первый выстрел в сторону бегущих.

Женщины всегда были слишком… эмоциональными и впечатлительными существами, в силу чего поступали зачастую очень необдуманно. Как, например, сейчас.

Джейн, на проверку оказавшаяся, по мнению Лучиано, просто истеричной дурой, рыча, бросилась на рыцаря.
"На что вообще она надеялась? Повалить его? Она?! Его?!"

Брэдли почувствовал себя уязвлённым и разозлился пуще прежнего. Во-первых, эта высокомерная сучка решила, что она сильнее рыцаря империи, а во-вторых, помешала пристрелить тварь из тех, что неслись на выручку студентам-камикадзе. Взревев и рванувшись вперёд, пилот найтмер фрейма поскидывал с себя молодых людей, как медведь вцепившихся в него с разных сторон собак, а затем сграбастал Джейн  в охапку, используя словно живой щит – сама напросилась.

- Как же ты достала!

Бабе место на кухне или в постели, и нечего тут выёживаться. Неудивительно, что именно она приняла на себя заряд пули-шокера. Тем не менее, Лучиано не спешил отбрасывать от себя её мгновенно обмякшее тельце, а, используя как прикрытие, широким шагом двинулся навстречу новым противникам, рассудив, что со студентами-задохликами сможет разобраться позднее. Машина, принимая вызов, тоже понеслась навстречу, сшибая ворота и портя газон, грозя раздавить осатаневшего в пылу схватки рыцаря. Тот, напротив, не испугался и не сбавил темп, а лишь ускорился.

Перешёл с шага на бег, открывая стрельбу – его хотели захватить живьём, ну что ж, им это желание выйдет боком. Пули летели в бегущих людей, в машинку, по колёсам.

«Никто из вас не уйдёт отсюда. Закопаю. Живьём. Как вы любите».

Дикая страшная улыбка осветила лицо Лучиано, и он проорал:
- Бросайте оружие, или я выпущу мозги вашей чокнутой девке.

Он направил дуло пистолета к виску Джейн, показывая насколько серьёзен в своих намерениях.

Отредактировано Luciano Bradley (2020-10-28 13:04:04)

Эти парни подготовились хорошо. Лучиано даже задумался о том, что нападение на него было запланировано заранее. Хотя откуда могла просочиться информация об его визите в Академию Эшфорд. Разве что на самых верхах какая-то гниль слила.
   Пилот заскрежетал зубами. Он ощущал себя загнанным в угол зверем и от этого стервенел. Занятый, как ему в пылу схватки казалось, более серьёзным противником, он не заметил подкравшегося со спины к нему студента, вооружённого ножницами. В противном случае наглец, осмелившийся на рискованный шаг, стал бы уже трупом. Но тут удача, как продажная девка, изменила рыцарю. Об угрозе со спины он узнал лишь, когда ножницы воткнулись ему в плечо и чьи-то крепкие руки, пользуясь шоком от боли и удивления, прижали его лицом к земле. Чей-то голос выкрикивал над его головой требования и угрозы, тыча оружием.
   - Вы все сдохните, мусор, сдохните, - продолжал рычать Лучиано, отчаянно хватая ртом воздух и про себя кляня Валькирий за медлительность и нерасторопность.
   Ему было больно. Но ещё сильнее боли чувствовалось унижение. На смену боевому пылу и ярости приходила усталость. Руки и ноги словно сковало, и сопротивляться у него просто не осталось сил.
   Одна надежда, что помощь прибудет вовремя.
   Он не мог видеть, как за крышами зданий Академии на небе стали медленно вырисовываться силуэты найтмаров, оснащённых специальными летательными модулями, которые для здешних мест были в-новинку.
   Если б только Лучиано увидел их, то воспрял бы духом. Кто знает, чем тогда закончилась бы битва. Но он не видел.

Твари называли тварью его и при этом били шоковой дубинкой. Организм болел так же сильно, как уязвлённая гордость. И даже тот факт, что для того, чтобы его пленить, понадобилось несколько человек одновременно, не утишал раненое самолюбие.
   Ему скрутили руки, предварительно вывернув все карманы и выбросив всё найденное, как не представляющее интерес. Что вообще они там искали? Следящие устройства, оружие?
   “Идиоты. Ничтожества, возомнившие себя бойцами”.
   Лучиано Брэдли презирал таких, хотя не мог не признавать, что попал в очень непростую ситуацию, и риск оказаться один на один с настоящей болью, которая прежде представлялась чем-то абсолютно не совместимым с ним самим, стал реальнее. Кто угодно, только не он.
   Крепкие мужики, подоспевшие на помощь нахальной школоте, запихнули рыцаря в фургон машины. В процессе тот продолжал неистово и грязно ругаться, поливая своих врагов проклятьями. Появление на небе “Зоны 11” отряда “валькирий” Лучиано заметил лишь по глазам соседей, их волнению и торопливостью, ощущаемые, как будто на животном уровне.
   Повстанцы рванули с места, не успев даже захлопнуть за собой двери. Они общались с какой-то базой, нисколько не смущаясь соседства пленника, который, хотя и не мог больше оказать сопротивление, слышал всё, что они говорили.
   - Держитесь, скоро всё закончится.
   “Да-да! Скоро вы все сдохнете, поганые черви”.
   Душа Лучиано ликовала.
   Тем временем, “валькирии” успели приблизиться на достаточное расстояние, чтобы заметить удаляющийся от Академии Эшфорд фургон. Сделав правильные выводы, британские воительницы ускорились, снижаясь над целью, словно гончие, загоняющие зайца или другую какую мелкую дичь. Одна из “валькирий” открыла огонь, метя в задние колёса фургона.
   Усиленный динамиками голос холодно потребовал остановиться и сдаться на милость британского правосудия.

В обычное своё существование сэр Лучиано Брэдли был слишком оторван от реальности. Ему всё происходящее с ним сейчас казалось игрой, в которой он, красивый и сильный, никак не мог серьёзно пострадать. А тут вдруг его мироустройство начало разрушаться прямо на его глазах. И он ничего не мог сделать. Только наблюдать.
   В тесном закрытом фургоне во время экстремального движения по улицам Токийского поселения для обзора не оставалось возможностей. Лучиано не мог видеть манёвры “валькирий”. Только слышать переговоры похитителей. И бояться. Разговоры о том, что террористы едут в район гетто, вызвали в душе рыцаря далеко не беспочвенный страх. У него имелось основание считать опасным нахождение среди “одиннадцатых” в их логове - среди тех, кто особенно “точит зуб” на него конкретно и всех британцев, вместе взятых. И это куда серьёзнее, нежели парочка - другая  старых “сазерлендов”. “Валькирии” уделают таких за несколько минут, даже не запыхавшись.
   А “валькирии”, между тем, окончательно определились с целью и пристрелялись. Непонятно, на что надеялись террористы, ведь у британской военной элиты, однозначно, машины были на порядок круче, чем у вшивых “одиннадцатых”. Очень скоро подручные Лучиано Брэдли определились с планом действий, разлетелись в стороны и атаковали подручных Кобры одновременно с двух направлений, пока одна перекрыла трассу.
  - Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь, - прозвучал громкий призыв из динамиков.
   Верить, или не верить его обещаниям было делом каждого. Каждый сам решал, насколько они правдивы и насколько оправданно следовать им. На самом деле, “валькирии” не являлись сторонницами дипломатических переговоров, по примеру своего лидера, предпочитая решать проблемы крайне агрессивным силовым путём.
   Услышав знакомый голос, упавший было духом Лучиано, снова воспрял. Он почувствовал, что прежняя уверенность возвращается к нему, а вместе с ней - готовность сопротивляться.
   Воспользовавшись моментом, когда при очередном заносе на повороте автомобиля, пассажиры кеглями посыпались по салону, вместе раненые и здоровые, и связанный пленник, Лучиано подстроился и со всей силы ударил ногами по ногам человека с оружием, охранявшего его. Потом извернулся ужом и зубами вцепился в кисть руки, вынуждая выпустить оружие во время падения.
   Он не собирался сдаваться, ни за что, даже если расклад будет не в его пользу.

Неизвестно, что подумали “валькирии”, когда увидели впереди гетто и спешащих на выручку террористам подготовленные боевые группы, но отступать они точно не собирались. Не так просто, когда на кону жизнь и здоровье их лидера.
   Это потом, когда опасности будут позади и можно будет посмеяться над ними, суровые британские воительницы выскажут всё, что думают о дурной и легкомысленной выходке Лучиано, из-за которой он попал в плен, и о том, как плохо бдит государственные интересы в “Зоне Одиннадцать” поставленный тут императором военный контингент. Сейчас “валькирии” полностью сосредоточились на задаче освобождения. Они понимали, что если машины въедут в гетто, пиши пропало. Им, при всём техническом превосходстве, не одолеть такое вопиющее количество народу, вооружённого и готового драться насмерть. Поэтому остановить кортеж надо немедленно.
   Что, собственно, они и сделали - с силой ударив и затормозив машину, перевозившую пленника. Другие “валькирии” начали планомерный обстрел с земли и воздуха в обе стороны, не давая никому из врагов и носа высунуть.
   Тем временем сам рыцарь получил весьма ощутимый и болезненный удар в живот, заставивший его согнуться пополам и коротко взвыть. Его давно так не били, если били вообще.
   - Скотина, - еле слышно простонал он, хватая ртом воздух.
   Но больше в драку пока не лез. Угроза, которую озвучил его охранник, звучала убедительно угрожающе. Сэр Брэдли не жаждал расставаться со своими зубами.