Карен вздохнула, созерцая многочисленные очереди длиной в несколько метров, растягивающиеся по всем этажам торгового центра. Складывалось впечатление, что абсолютно всем окружающим людям срочно потребовалось выбраться из своих домов и пренепременно что-нибудь купить. Продуктовые, бутики, кофейни, всё было забито горожанами, парочками и детьми. Массовое бедствие какое-то. Карен поправила челку, разгладив складки на своей тунике, чуть короче джинсовых шорт, и проталкиваясь вперед на четвертый этаж. Наверное, правильнее было бы развернуться и прийти в этот торговый центр в другой день, но, вот незадача, она была упряма. Даже не так, иногда она была самим воплощением упрямства. Возвращаться домой она была не намерена чисто из принципа, и была уверена, что миссия завершится успехом.
- А может, в сегодняшнем дне нет ничего особенного, а просто ты редко бываешь в таких местах? – ехидно поинтересовался ее внутренний голос, впрочем, замолчавший также стремительно. Кодзуки не любила самокопания. Она жила тем, что ценила и дорожила больше всего, без тени сомнений отдавая всю себя во имя своих идеалов. Именно потому она так отчаянно последовала за Зеро. У нее просто не было времени сомневаться. Её жизнь, столь короткая и стремительная, с каждой секундой, с каждым выдохом проносилась прочь, исчезая в прошлом. Именно поэтому она такая. Импульсивная, взрывная, и так искренне ненавидит фамилию Стадфилд, что вынуждает её быть безжизненным телом в академии Эшфорд.
Этот образ, сотканный из всего, что ей чуждо, был идеальной защитой. Никому не удалось пробить это стену и за безжизненными глазами слабой, болезненной девушки увидеть ту бестию, что жила в ней с самого детства. Карен сама поражалась тому, как много в ней было терпения продолжать играть эту роль. Именно от этого накапливающегося раздражения от той мишуры, что она сама на себя нацепила, она порой бывала настолько упряма. Хоть здесь и сейчас она сделает так, как сама того хочет, вопреки обстоятельствам. Нелепо, когда речь идет о покупках в торговом центре? Разумеется.
А затем вдруг что-то замерло. Карен даже не поняла, что именно произошло. Просто вдруг стало настолько тихо, словно само время остановилось передохнуть перед спринтом. Так тихо, что аж оглушающе громко. Всего доля секунды. А затем прогремел взрыв. Воздух наполнился криками, грохотом падающей арматуры и балок, звоном посуды. Топот сотен ног захлестнули Карен, уводя за собой словно течение бурной горной реки. Запах дыма, звон в ушах, стук разогнавшегося до двухста ударов в минуту сердца, все это сводило с ума, раздаваясь в ее голове единственной мыслью – как так? Ведь она привыкла в такие мгновения находиться в кабине Алого Лотоса, слушая четкие указания Зеро. Ведь она привыкла к взрывам только на поле боя. Ведь…
Глаза в ужасе раскрылись, а горло сдавила невидимая рука ужаса. Главный выход завалило обломками рухнувшей стены. Посетители торгового центра в панике устроили давку, толкая, наступая на упавших, раскидывая всех на своем пути, словно дикие звери, сражающиеся за свою жизнь и рвущиеся к свободе. Плакали дети. Её грубо оттолкнули в сторону, и Карен врезалась спиной в стену. Заторможенно перевела взгляд вниз, почувствовав что-то вязкое и невольно всхлипнула, увидев растекающуюся лужу крови. Совсем рядом люди буквально растоптали молодого парня лет двадцати.
Ведь она привыкла только к оправданным жертвам! К смерти только на войне! Почему умирают невинные? Почему страдают горожане? Кто вообще, черт возьми, до этого додумался?!
Надо было выбираться отсюда. Некоторых людей сталкивали через перила, кто-то спотыкался и падал на лестнице, сворачивая себе шею. От ужаса происходящего у Карен навернулись на глаза слезы. Не страха за свою жизнь, но обиды за такую омерзительную и отвратительную попытку протеста. Чертовы террористы, чего вообще можно добиться такими идиотскими терактами?! Кодзуки сорвалась с места, пробиваясь к лестницам. Лифты не работали. Обувь, пропитанная кровью, скользила. Кто-то снова грубо оттолкнул её, да так, что она потеряла равновесие и упала. Смерти подобно! Кто-то наступил ей на ногу. Она попыталась встать, но на неё сверху уже упали, поднимаясь, зарядив ей коленом по почкам, да так, что едва дух не выбил. Карен вцепилась в первый попавшийся рукав, пытаясь подняться, но лишь утаскивая человека вниз к себе.

Карен сдавленно выдохнула, чувствуя, как от удара под дых воздух покидает легкие, а горло обжигает  едкий дым. Сжавшись от удара, Кодзуки инстинктивно зажмурилась, однако уже через мгновенье ей показалось, словно её окатило ледяной водой от четкого осознания элементарной вещи – если она сейчас не поднимется, её просто задавят, как и того, чья кровь пропитала уже её одежду. Не увидит путь, не выберется, так и не достигнув своей мечты, так и не увидев свободную Японию, так и не отомстив за смерть брата. Карен заставила себя широко раскрыть глаза, утягивая за собой первого попавшегося человека, и тут же увидела перед собой обеспокоенное лицо Сузаку. В любой другой ситуации она бы сочла его предателем, японцем, предавшим родину и навсегда вставшим на лезвии ножа между британцами и японцами. Но сейчас ей некогда было думать об этнической составляющей своего одноклассника.
- Сузаку, - сдавленно пробормотала она, а затем резко поднялась, вцепившись в его руку и стараясь укрыться за ним от потока обезумевших людей. Она не понимала, откуда он здесь оказался, но времени задавать вопросы не было. Сузаку говорил что-то, но Кодзуки не слышала. Возможно, из-за взрыва у неё всё еще стоял высокочастотный гул в ушах. Впрочем, и без слов было ясно, что он имел ввиду – задерживаться здесь было бы равносильно самоубийству, а ей ну никак нельзя было сейчас умирать.
В голове была каша и обрывком мыслей. Подскочивший адреналин выдавал бессвязные фрагменты воспоминаний, лишь сбивающих с толку. Карен даже на мгновение подумала, что это жизнь проносится перед глазами, словно она при смерти, однако рука Сузаку, накрывшая её ладонь, теплая, полная жизни. Она тоже еще жива, а значит надо двигаться вперед. Для начала надо спуститься на первый этаж.
- Надо спускаться вниз! – Перекрикивая толпу и плач детей, Карен устремилась в другую сторону, продираясь свозь поток людей. Если все люди устремились к лифтам и лестницам, то сейчас там, наверняка, давка еще хуже этой, а еще проблемы с кислородом. Для начала надо подобраться поближе к окнам и, если повезет, добраться до аварийного выхода.
Впрочем, ее идеальному плану было не суждено сбыться. Над головой послышался треск, подозрительно тихий, почти вкрадчивый. Карен замерла, прислушиваясь к хрусту над головой, медленно подняла глаза и, не успев издать ни звука, почувствовала, как сердце пропустило удар. Деревянный навес под крышей был охвачен пламенем, перекинувшимся на него после взрыва. Сосновые балки трещали, прогорев почти полностью. Карен успела лишь круто развернуться к Сузаку, широко раскрытыми глазами выхватывая его силуэт в толпе. Надо было успеть предупредить, но крик утонул в оглушительном рокоте срывающихся вниз деревянных балок и металлических конструкций.

Время, казалось, замедлило свой ход, растягивая мгновения словно тягучая липкая лента. Карен четко видела отваливающиеся от потолка конструкции, нависающие над головой огромные металлические балки, густой тенью накрывающие ее. Она никогда не представляла себе свою смерть, отодвигая её на далекое будущее. Возможно, потому она была так отчаянна в бою. Быть может, поэтому она не боялась умереть. Но сейчас, когда опасность, столь нелепая и реальная, протянула к ней свои руки, Карен даже не успела ужаснуться тому, как просто может остановиться её жизнь. Не было стереотипных мыслей о прошлом, проносящиеся словно скоростные поезда воспоминаний. В голове была абсолютная пустота, как если бы мозг напрочь отказывался осознавать происходящее и принимать свою скоропостижную кончину. Словно заворожённая Карен наблюдала за картиной, видела, но не успевала отреагировать, могла лишь в собственном бессилии ждать. Она даже не заметила, как потянулась к ней рука Сузаку, плотным кольцом сомкнувшись вокруг её талии. Сильный рывок вывел ее из оцепенения, когда Куруруги буквально вырвал её из под обрушивающихся конструкций. В ушах раздался оглушающий грохот, треск кафеля и перекрытий за спиной, подхваченные эхом полуразрушенного помещения. Карен неосознанно сильнее вжалась в Сузаку. Вне кабины Алого Лотоса она чувствовала себя практически бессильной.
Очередной хруст под ногами, вибрация, отдающаяся во всем теле. А затем падение. Бездна под ногами, утягивающая их вниз. Стадфилд в ужасе заорала, судорожно сжимая между пальцами ткань футболки Сузаку, а затем почувствовала удар, гораздо мягче, чем она себе предполагала. Дыхание сбилось, из горла вырвался хрип, растянувшийся на следующие десять секунд, пока она изо всех сил пыталась, но никак не могла вдохнуть. Попробовала подняться на руках, но поскользнулась и скатилась в сторону, в ужасе осознавая, что лежит на мертвых уже телах посетителей торгового центра. Карен зажала рот рукой, сдерживая крик. Отставить панику! Сморгнув непрошеные слезы, она повернула голову в сторону Сузаку, который принял на себя её падение, краем сознания отмечая, насколько он удивительно быстр. Вытащил ее из под обрушившегося потолка, а затем ещё и смягчил её удар.
- Вдруг у него сломаны ребра... - Карен попыталась подняться, но дрожащие от ужаса и адреналина ноги подвели её, и она вновь упала на колени. Плюнув на бесполезные попытки, Стадфилд подползла к Сузаку, вынуждая себя дышать ровно, чтобы вновь не перейти в панику.
- Ты... живой? - она бегло осмотрела его, пытаясь обнаружить кровь или открытый перелом. В наступившей тишине пищал передатчик. Карен в удивлении проверила свой сотовый - связь не работала. Может, у Сузаку сотовый более новой модели? Рука потянулась к карману, извлекая устройство. Рация? - Сузаку?
Точно, он же работает на Британскую армию. Они могли бы вытащить их отсюда, но...посмотри по сторонам, Карен. Уже поздно. Все эти люди, столько невинных жертв, послуживших пешками в бою с Британией, с чёртовой прогнившей империей, наплевавшей на жертвы, чтущей лишь грубую силу и унижение слабых. Руки сжались в кулаки от бессилия и беспомощности. Она столько раз находилась по другую сторону черты, разрушая здания, уничтожая военные объекты, но редко задумывалась о простых горожанах, по воле случая оказавшихся в такой же ситуации, как она сейчас, среди горы трупов вопрошающих судьбу - за что?
- Сузаку, - снова позвала она, чувствуя, как клокочущая яркость смешивается с опустошением, и комом встаёт поперёк горла. - Где была Британская армия в этот момент? Чем она, черт возьми, занимается?! - Ненависть к Британии с каждой секундой лишь крепчала. Не будь эта империя таковой, не было бы террористов, жаждущих разрушить её. Да, они идиоты, те, кто решил взорвать торговый центр. Самая безмозглая выходка, которую только можно было бы придумать! Но корнем этой выходки была Британия, во главе с Императором Чарльзом, и никто, никогда этого не признает, сколько бы ещё мирных граждан не погибло.

Отредактировано Karen Stadtfeld (2019-02-08 12:34:01)